Après avoir quitté Antelope Island, nous traversons l’Idaho, direction le nord des Etats-Unis. Nous passons par la ville de Paris, fondée par des pionniers Mormons en 1863.

Après “Paris”, nous faisons un arrêt pour un repas rapide dans la ville de Montpelier : décidément, nous ne sommes pas dépaysés par la toponymie de l’Idaho. Nous entrons ensuite dans le Wyoming.

Jackson Hole

Porte d’entrée sud des parcs nationaux de Grand Teton et du Yellowstone, Jackson Hole est une petite ville cossue au cachet très “western”. Elle doit son nom à David Edward Jackson, un trappeur du 19e siècle.

On commence notre visite par le Town Square, la place centrale de la ville. Les quatre entrées de la place ont une arche faite des bois de cervidés venant du National Elk Refuge voisin:

Autour du Town Square, on trouve beaucoup de boutiques souvenir et de magasins artisanaux, ainsi que quelques bars sympas :

Au Cow-boy bar, les chaises ont été remplacées par des selles :

Nous quittons Jackson Hole sous le charme, c’est une petite ville d’Amérique comme on les aime!

Grand Teton National Park

Nous touchons ensuite l’un des buts du voyage: Grand Teton National Park! Le parc est dominé par la chaîne de montagnes de Teton range, un massif long de 65 km dont le plus haut sommet, Grand Teton, atteint 4 197 mètres. Ce nom un peu ridicule provient des premiers trappeurs français, qui découvrirent la region au XVIIIe siècle, à la recherche de peaux de castors. Une immense vallée glaciaire, traversée par la Snake river, s’étend au bas de cette muraille naturelle.

Grand Teton NP est collé au flanc sud de Yellowstone et pâtit de la célébrité de son voisin. C’est pourtant un parc superbe qui vaut largement d’y consacrer quelques jours.

Après avoir passé la nuit au camping de Gros ventre (encore un coup des français), nous nous arrêtons dans le secteur de Jenny lake pour randonner. Nous sommes mi-mai, et la saison touristique débute à peine : de nombreux chemins sont encore inaccessibles à cause de la neige. L’avantage, c’est qu’il y a peu de visiteurs, mais surtout qu’on a beaucoup plus de chance d’observer la vie sauvage à cette période. Un ranger nous prévient d’ailleurs que les animaux sont très actifs et qu’ils y a notamment beaucoup d’ours dans le secteur.

Nous empruntons le Jenny lake trail qui fait (logiquement) le tour de Jenny lake et permet d’accéder à deux sites célèbres du parc : Inspiration Point et Hidden falls. Nous randonnons le long du lac avec notre bear spray à portée. On croise d’abord quelques marmottes peu farouches :

Ensuite nous apercevons un élan :

Après environ 45 minutes de marche, nous tombons finalement sur un ours sur le chemin. Gildas dégaine le bear spray, et pose le doigt sur la gâchette, pendant que je fais rapidement quelques photos (floues). Nous sommes partages par l’excitation (un ours!) et la peur (un OURS!). L’animal se frotte d’abord contre un arbre, puis semble nous remarquer et se dirige calmement dans notre direction. Nous rebroussons chemin sans demander notre reste, et tant pis pour la randonnée.

Nous avions déjà vu des ours dans des parcs nationaux, mais toujours bien en sécurité depuis notre véhicule – c’est une experience toute à fait différente à pied.  Nous avons appris comment nous comporter lors d’un face à face avec un ours ou un grizzly, tout ce qu’il y a à savoir est parfaitement résumé ici par un de nos auteurs américains préférés, Bill Bryson :

« The advised stratagems are exactly opposite for grizzly and black bear. With a grizzly, you should make for a tall tree, since grizzlies aren’t much for climbing. If a tree is not available, then you should back off slowly, avoiding direct eye contact. All the books tell you that if the grizzly comes for you, on no account should you run. This is the sort of advice you get from someone who is sitting at a keyboard when he gives it. Take it from me, if you are in an open space with no weapons and a grizzly comes for you, run. You may as well. If nothing else, it will give you something to do with the last seven seconds of your life. However, when the grizzly overtakes you, as it most assuredly will, you should fall to the ground and play dead […] With black bears, however, playing dead is futile, since they will continue chewing on you until you are considerably past caring. It is also foolish to climb a tree because black bears are adroit climbers and you will simply end up fighting the bear in a tree.”

Bill Bryson, A Walk in the Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trail

Nous reprenons ensuite notre véhicule pour prendre la route la plus élevée du parc, qui nous amène au sommet de Signal Mountain, à 2355 mètres d’altitude. On y a un superbe point de vue sur la chaîne de montagne des Tetons et Jackson Lake :

Nous faisons une autre courte randonnée au niveau de Colter Bay, le long du Jackson Lake, avec les montagnes en toile de fond:

Prochaine étape : Yellowstone National Park!